The West and India keeps accusing China for the "oppression of Tibetans and their religion." But in reality:
Carl Zha said:
The traditional pilgrimage consist of performing the prostration while walking all the way to Lhasa
This "traditional pilgrimage of performing the prostration while walking
all the way to Lhasa" did not exist until CPC and the Han people from inland have helped build the nice and clean paved roads connecting remote villages to Lhasa. Before that, it might have only been possible in the streets surrounding the Potala Palace.
Here is a piece in Chinese to tell you what created this tradition:
The author himself has been to Tibet and knows some Tibetan language.
强舸：当你感慨磕长头的虔诚灵魂时，可曾想过他们身下的公路是谁修的？
一、磕长头其实是改革开放后才有的事
电影《岗仁波齐》近期引起热议，由于我的西藏背景，每每有类似的文艺作品上市，总会朋友主动与我交流观影体会。但我最近忙于钻研川普大帝和国企党建，没看过《岗仁波齐》，自然也不会有体会。不过，我看了电影的海报，倒是想到了这样一个问题：
当你感慨磕长头的虔诚灵魂时，可曾想过他们身下的公路是谁修的？
不论是在文艺作品，还是现实的藏区旅行中，我们都能看到，长头都是在公路上磕的。那么，公路是谁建的？是在党的领导下，几十年由一代代的建设者建的，这包括最初的十八军和西北野战军进藏部队的战士、包括建设时期的工程兵和各族工人，还包括今天来自西藏本地的以及四川、陕西、河南多地的民工、挖掘机、搅拌机和卡车个体经营户和各类小型包工头。
第一，在旧西藏，是不存在全程磕长头到拉萨朝圣这种形式的。因为过去没有公路，西藏复杂、险峻的地形，很多地方猴子四条腿过去都不容易，人磕头就更做不到了。
第二，朝圣之路是存在的，但这在旧西藏是只有极少数贵族或英雄人物才能做到的。他们能做到，不等于普通藏族能做到。正如姚明能打NBA，不等于中国人都能长2米2。
The author explains why this tradition (as a popular practice) could not have existed when 95% of the Tibetan population were serfs: no freedom of movement for the serfs, lack of food supplies for the average Tibetans, harsh living conditions on the road, etc.
He also wants the readers to hear what the average Tibetans say about their lives:
我曾经在公路上碰到过一位磕长头的藏族老阿妈和陪伴她的家人，她们邀请我吃他们自己做的奶渣。闲聊中（我会一点藏语，也有人帮助翻译），我问老阿妈：“磕头的时候都为谁祈福？”她说：“为自己，为自己的家人也为辛苦修建这些公路的大好人祈福”。我很好奇，“为什么要为修路的人祈福？”老阿妈说（她儿子在一旁补充，语句是我整理过的）：“我们家在的地方，山高谷深，地域辽阔，交通非常不方便。以前没有路，村里人一辈子别说去拉萨朝圣，连县城都未必去过。生了病，就只能用土办法治治，请人念经，熬着。要是没有这些路，我这么大年纪了怎么可能有机会去拉萨朝圣？一路上，我看了那么多一辈子都没见过的东西，拜了那么多寺庙，我给自己积下了功德。真的是要好好感谢修了这些路的大好人、大恩人，不管是藏人、汉人，他们真是做了大善事，积了大功德，佛祖一定会保佑他们的。”
一个藏族哥们和我吐槽：“在酒吧喝酒，经常有你们汉族人找我聊天，聊就聊嘛，老问我有没有磕过长头，我当然没有啊，问我什么时候去磕，我说，我家就在拉萨，我都是开我的霸道去布达拉宫的，下车再转经，然后他们看我的眼神经常不对了，说我不像藏族。我是不是藏族轮得到你们评判？”
一个藏族导游和我说：“现在游客多了，是好事，老百姓能挣点钱。结果，我碰到不少游客特别是穷游的，经常说，西藏交通方便了也不好，老百姓被带坏了。都不像书里写的请我们吃喝了，居然收钱。藏族的灵魂都让内地人给沾污了。XXXX（脏话），我们老百姓辛辛苦苦干活卖东西，凭什么不能收钱？”我深以为然，很多人去西藏号称是“洗涤被蒙上尘土的灵魂”，其实洗回来，只是“占便宜没够”的市侩心态进一步强化了。
去年9月底我去拉萨市堆龙德庆区调研，见了很多人，有县里领导、有基层干部、有各类群众（农民、商人、包工头等等），我和他们聊的都是不同主题，不过，不论聊什么，聊着聊着大家都扯到一件事：“昨天城郊有户人家，拆迁赔了2000万！太厉害了！”
Worth a read if you know Chinese.
